“Después de la infección neuronal con SARS-CoV-2, la proteína Spike S se vuelve presente en las neuronas y, una vez que las neuronas se fusionan, no mueren”. “O comienzan a disparar de forma sincrónica o dejan de funcionar por completo”, añade Hilliard.

“Cuando un virus se introduce en el cerebro, hay dos resultados: muerte celular o inflamación, pero hemos mostrado un tercer resultado posible, que es la fusión neuronal”

El investigador ha comparado el papel que desempeñan las neuronas con el de los cables que conectan los interruptores de las luces de una cocina y un baño: “Una vez que se lleva a cabo la fusión, cada interruptor enciende las luces de la cocina y del baño al mismo tiempo, o ninguno de ellos”, dijo, y señaló que esto es una mala noticia “para los dos circuitos independientes”.

Sus hallazgos se han publicado en Science Advances y proporcionan una potencial explicación a los efectos neurológicos que persisten tras la infección viral. “En la comprensión actual de lo que sucede cuando un virus se introduce en el cerebro, hay dos resultados: muerte celular o inflamación”, afirma el Dr. Martinez-Marmol, “pero hemos mostrado un tercer resultado posible, que es la fusión neuronal”.

Interferencias en la comunicación entre neuronas

La clave parece ser la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), la proteína presente en la superficie de las células de mamíferos a través de la cual el SARS-CoV-2 infecta el organismo. El virus utiliza la proteína espiga (Spike) para unirse a ACE2, lo que permite que se fusione con una célula y libere su material genético en el interior. Aparentemente, la proteína espiga en las células infectadas también puede hacer que otras ACE2 en una célula desencadenen la fusión con una célula vecina. Cuando los investigadores diseñaron las neuronas para expresar la proteína espiga, solo las células que también expresaron ACE2 pudieron fusionarse entre sí.

Sin embargo, encontraron diferencias entre la fusión de las células pulmonares y las neuronales, ya que entre las neuronas la fusión se produjo en las dendritas y axones, que resultan clave para la comunicación entre ellas. Las fusiones parecían interrumpir esta comunicación. Las neuronas normalmente se activan de manera independiente, enviando señales por todo el cerebro, pero el 90% de las neuronas fusionadas se activaron al mismo tiempo, mientras que el 10% restante permaneció en silencio

El Dr. Martínez-Mármol ha explicado que existen muchos virus que provocan la fusión celular en otros tejidos, pero también infectan el sistema nervioso y podrían estar causando el mismo problema allí. “Estos virus incluyen el VIH, la rabia, la encefalitis japonesa, el sarampión, el virus del herpes simple y el virus Zika”, dijo. “Nuestra investigación revela un nuevo mecanismo para los eventos neurológicos que ocurren durante una infección viral. Esta es potencialmente una causa importante de enfermedades neurológicas y síntomas clínicos que aún no se ha explorado”, concluye.

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Fuente:redacción Centros Auditivos OirT, colaborador de 60ymucho+